محكمة العدل الدولية هي الذراع القضائي (الهيئة القضائية) الرئيسية بالأمم المتحدة والتي يقع مقرها في لاهاي بهولندا،ولقد تأسست عام 1945 وبدأت أعمالها في العام 1946،وهي الجهاز الوحيد من بين الأجهزة الستة للأمم المتحدة الذي لايقع في نيويورك،وتتولى محكمة العدل الدولية الفصل في النزاعات القانونية التي تنشأ بين الدول طبقا لأحكام القانون الدولي وهو مجموعة القواعد التي تنظم علاقات الدول ذات السيادة بعضها ببعض والتي تستمد قوتها من الإتفاق أو العرف أو إرادة الجماعة الدولية بالإضافة إلى إهتمام هذا القانون بتنظيم علاقات الدول بالمنظمات الدولية،كما تعمل المحكمة على تقديم الفتاوى بشأن المسائل القانونية التي قد تحيلها إليها هيئات الأمم المتحدة ووكالاتها المتخصصة.
وتتكون محكمة العدل الدولية من 15 قاضيا يتم إنتخابهم من قبل مجلس الأمن والجمعية العمومية،وتكون مدة العضوية 9 سنوات،كما ويمكن إنتخاب الأعضاء أكثر من مرة،أما طريقتها في إصدار القرارات فتكون بناء على أغلبية أصوات القضاة الحاضرين في جلسة الحكم دون رئيس المحكمة،وفي حالة تساوي أصوات القضاة يتم إستخدام صوت الرئيس لترجيح إحدى الجهتين،وتلزم المحكمة بتقديم الأسباب التى حذت بها لإتخاد قرارها،كما أن قراراتها غير قابلة للإستئناف.
وتقوم المحكمة بالنظر بالقضايا المرفوعة إليها فقط،كما تقدم الإستشارات القانونية للهيئات الدولية التي تطلب ذلك،ولا تتدخل في النزاعات بين الحكومات،كما لا تمثل أية دولة أمام المحكمة ما لم تكن راغبة في ذلك ولذلك من الممكن التحاكم إلى غيرها من المحاكم الدولية الأخرى،أما مدى إلزامية قرارات محكمة العدل الدولية،فالقرارات الصادرة عن الجمعية العامة للأمم المتحدة وكذلك الفتاوى والأحكام الصادرة عن محكمة العدل الدولية غير ملزمة النفاذ من قبل الدولة أو الدول الصادرة ضدها هذه القرارات أو تلك الفتاوى والأحكام،وذلك لعدم وجود سلطة تنفيذية عالمية قادرة على فرض التنفيذ بالقوة،وقد سحبت الولايات المتحدة الأمريكية إعترافها بالسلطة القضائية الإلزامية لهذه المحكمة،مما يعني بأنها تلتزم بما تقبله من قرارات المحكمة وتتحلل مما لا تقبله منها،ويجدر بالذكر أنه منذ تأسيس محكمة العدل الدولية صدر عنها سبعين حكما في خلافات تتعلق بالحدود البرية والبحرية والسيادة والإمتناع عن إستخدام القوة وغيرها.
وأخيرا فإنه يجب التفريق بين المحكمة الجنائية الدولية ومحكمة العدل الدولية،فالمحكمة الجنائية الدولية ليست جهازاً من أجهزة الأمم المتحدة،على عكس محكمة العدل الدولية التي هي أحدى الأجهزة المهمة للأمم المتحدة والتي تتميز بسلطة حل النزاعات بين الدول،بينما تقتصر سلطة المحكمة الجنائية الدولية على الجرائم التي يرتكبها الأفراد.